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Cómo interpretar: Determinar el propósito

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Publicación original de Peter Krol, traducida por Sarah Oiler

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Esta semana, explicaré el tercero de los 3 pasos para interpretar la Biblia.

El paso tres fue determinar el propósito principal del autor:

“Al responder a todas tus preguntas, júntalas en una imagen grande. Tu trabajo es entender lo principal que el autor está comunicando a través del pasaje (2 Pedro 3: 15-18).

La mayoría de los desacuerdos teológicos entre los cristianos tienen lugar cuando las personas se centran en cosas que no son los propósitos principales de pasajes. No estoy diciendo que la teología es mala (de hecho, es muy importante). Simplemente estoy diciendo que es importante centrarse en los propósitos principales de la Biblia y no en propósitos secundarios, cuestionables o implícitos (Mateo 23:23-24).” (traducido por Evangelio blog, modificado por mí)

Aquí hay algunas ideas para ayudarte a entender el propósito principal del autor:

  • Toma nota de la línea de pensamiento. ¿Cómo avanza el autor del primer versículo al último? Una manera de hacer esto es separar el capítulo en párrafos. Después, determina el propósito principal de cada párrafo. Únelos para ver cuál podría ser el propósito principal de todo el capítulo. 
  • Subraya la gramática esencial. Esto requiere la observación cuidadosa del pasaje. Puedes condensar las narraciones en la estructura básica del argumento. Puedes resumir los textos instruccionales escribiendo solamente los sujetos y verbos de cada frase. Muchas veces, reconocer la forma de la estructura nos ayuda a identificar el propósito principal.
  • Considera lo que dice el pasaje sobre Jesús. Sabemos que él es el propósito principal de la Biblia (Juan 5:39), así que debemos esperar que cada sección diga algo sobre él. Creo que Lucas 24:46-47 ofrece un formato útil. Cada pasaje de la Escritura revela a Jesús al explicar por lo menos una de las verdades siguientes:
    • El Mesías sufriría (moriría).
    • El Mesías resucitaría.
    • Necesitamos arrepentirnos de nuestros pecados y ser perdonados.
    • Este mensaje (la muerte y la resurrección del Mesías hacen posible el perdón) debe ser predicado a todas las naciones.
  • Siempre pregunta “¿Por qué?” Queremos más que un resumen de lo que escribió el autor. Queremos hacer lo posible para descubrir por qué él lo escribió.

Tu análisis del propósito principal de Lucas 2:1-21 podría verse así:

  • Versículos 1-7: en contraste con el poderío de Roma, Jesús, el heredero del rey David, nació en gran oscuridad.
  • Versículos 8-14: los soldados celestiales proclaman su nacimiento a los humildes y no a los poderosos. Jesús no se presentó como un rey conquistador, sino como un salvador, quien es el Mesías, el Señor.
  • Versículos 15-21: los humildes sirven al Rey verdadero al correr, ver y testificar.

Bien, hasta ahora. Podemos resumir el pasaje llamándolo “el nacimiento de Jesucristo.” Pero es necesario que avancemos más allá de resumir por qué está aquí. ¿Qué quiere enseñarnos Lucas?

Sugiero algo así: Dios envió a Jesús para nacer, para que pudiera salvar a los humildes y reinar sobre ellos con bondad. Esto glorifica a Dios al máximo.

Cómo interpretar: Contestar preguntas

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Publicación original de Peter Krol, traducida por Sarah Oiler

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Esta semana hablaré del segundo paso para interpretar la Biblia.

El paso dos fue responder a las preguntas formuladas por el texto:

“Una vez que has formulado tus preguntas, respóndelas. Sin embargo, hay una regla fundamental: responde a las preguntas sólo si son contestadas (explícita o implícitamente) en el texto (Prov 30:5-6).

No te pierdas en detalles complicados. No utilices los detalles de menor importancia para hacer que el texto diga lo que quieres que diga. No construyas toda una teología de un versículo. En su lugar, responde sólo aquellas preguntas que se asumen o abordan en el texto. Deja que el resto fluya.” (traducido por Evangelio blog, modificado por mí)

Hay dos tipos de respuestas que existe “en el texto”:

  1. Algunas respuestas se infieren del texto. Los lectores originales habrían sabido estas respuestas, pero nos resultan incomprensibles debido a los miles de años que separan nuestras vidas de las suyas. Necesitamos sitios web o diccionarios bíblicos para ayudarnos a entender lo que los académicos han aprendido sobre las culturas antiguas. También podemos mencionar pasajes bíblicos relacionados para iluminar el pasaje que estamos estudiando.
  2. Algunas respuestas se abordan en el texto. El autor dice estas respuestas de manera explícita para sus lectores.

Aquí hay unos ejemplos de respuestas inferidas del texto de Lucas 2:1-21:

  • ¿Cómo fue experimentar la interrupción por el censo?
    • Algunos de los lectores originales quizás recordaron este censo exacto que ocurrió durante el gobierno de Cirenio. Debemos buscarlo.
  • ¿Qué significa que Jesús se llama “Cristo”?
    • Necesitamos ayuda mediante pasajes como Salmo 2:2 para proveer el contexto necesario.
  • ¿Cuánto mide el viaje de José y María desde Nazaret hasta Belén? ¿Cómo eran percibidos los pastores por otras personas en ese tiempo?
    • La mayoría de los lectores originales entenderían cómo sería viajar desde Galilea hasta Judea e interactuar con pastores. Necesitamos herramientas como sitios web o diccionarios bíblicos para ayudarnos a entender tales cosas.

Aquí hay un ejemplo de algunas respuestas abordadas en el texto:

  • ¿Por qué contrasta Lucas la gloria de Jesús con la de los gobernantes romanos?
    • Porque Dios merece la gloria superior (Lucas 2:14). Él está salvando al mundo a través de Cristo, el Señor (Lucas 2:11).
  • Ahora, ¿qué quiere Lucas que hagamos sobre Jesús?
    • En contraste con el poderío de Roma (Lucas 2:1-2), María “guardaba estas cosas en su corazón” (Lucas 2:19, NVI), y los pastores “regresaron glorificando y alabando a Dios” (Lucas 2:20, NVI). Lucas indica que debemos tener reacciones similares.

Por fin, aquí hay posibles preguntas que no son inferidas ni abordadas en el texto. Debemos dejarlas a un lado (al menos en este momento).

  • ¿María caminó o montó en un burro?
  • ¿Jesús nació en un establo o una cueva?
  • ¿Tienen alas los ángeles?
  • ¿Quiénes son “los que gozan de su buena voluntad” (Lucas 2:14, NVI) y qué nos dice sobre la predestinación?

¿Qué otras respuestas puedes encontrar a tus preguntas en el pasaje?

Cómo interpretar: Hacer preguntas

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Publicación original de Peter Krol, traducida por Sarah Oiler

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La semana pasada, introduje 3 pasos para interpretar la Biblia.

Paso uno fue haz preguntas de tus observaciones:

“Si tú has observado bien, ya estás listo para interpretar.

Toma sus observaciones y haz preguntas. Muchas preguntas. Haz frente a estas observaciones desde todas las direcciones.

Sé lo más curioso posible. Mejora haciendo preguntas, y mejorarás en la interpretación de la Biblia.

Ten en cuenta que tus preguntas deben surgir de tus observaciones del texto. No haz simplemente alguna pregunta antigua. No sientas la necesidad de ser especialmente inteligente. Tu trabajo no es innovar, sino descubrir. (Ten en cuenta que los discípulos no observaron bien, y así formularon preguntas equivocadas en Juan 21: 22-23.)” (traducido por Evangelio blog, modificado por mí)

Las preguntas principales son ¿qué? ¿por qué? y ¿ahora qué? 

  • Las preguntas de “¿qué?” definen los términos del autor (“¿qué quería decir?”)
  • Las preguntas de “¿por qué?” descubren el propósito del autor (“¿por qué dijo esto?”)
  • Las preguntas de “¿ahora qué?” destacan las implicaciones de un texto (“¿qué quiere él que yo haga ahora?”)

Por ejemplo, digamos que estás estudiando Lucas 2:1-21. Acabas de observar que hay una idea repetida sobre poder y autoridad. Viste muchas palabras, como “gobierno,” “censo,” “César” y “gloria.” Ahora necesitamos hacer preguntas.

  • ¿Por qué tipo de autoridad está preocupado Lucas? ¿Qué era un gobernador en la Antigua Roma? ¿Cuál era el alcance del poder de César? ¿Qué hará Jesús que es diferente de las otras autoridades? ¿Qué son los ángeles?
    • Las preguntas de cómo o qué tan también se pueden incluir aquí: ¿Qué tan largo era el viaje de Nazaret a Belén? ¿Cómo eran percibidos los pastores por la gente durante esta época? 
  • ¿Por qué está preocupado Lucas por la idea de poder? ¿Por qué César emitió este decreto? ¿Por qué el autor contrasta la gloria del bebé Jesús con la autoridad de los líderes romanos? ¿Por qué temieron los pastores al ver un ángel? 
  •  Ahora, ¿qué nos dice esto sobre dónde reside la autoridad verdadera? Ahora, ¿qué debemos creer sobre Jesús? Ahora, ¿qué debemos esperar cuando Jesús entra en conflicto con el mundo?

¿Qué otras preguntas se te ocurren a partir de tus observaciones de Lucas 2:1-21? Ve si puedes identificar si tu pregunta es del tipo “¿Qué?”, “¿Por qué?” o “Ahora, ¿Qué?”

Otro enemigo de la interpretación es el relativismo 

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Publicación original de Peter Krol, traducida por Sarah Oiler

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Ayer escribí, “la observación descuidada causa directamente una interpretación incorrecta.” Alguien se preguntaría si hay tal cosa como la “interpretación incorrecta”.

SÍ, hay.

En Lucas 7:18-19, Juan el Bautista quería asegurarse de que tenía la interpretación correcta.

En Marcos 12:24-27, Jesús culpó a los saduceos por tener la interpretación incorrecta.

El apóstol Pedro nos dice que la ignorancia o la inestabilidad pueden causar que alguien tergiverse o malinterprete la Biblia. Esta práctica tiene consecuencias funestas (2 Pedro 3:15-16).

He escuchado que algunas personas dicen que la Biblia “significa lo que quieres que signifique.”

Aunque aprecio el deseo de relevancia, ¿podría sugerir que el relativismo extremo, de hecho, es contraproducente? Si la comunicación pudiera significar cualquier cosa que desee el receptor, no existiría la comunicación significativa. El orador o escritor tiene la intención de transmitir un significado específico. Podemos estar de acuerdo o no, pero no podemos ignorar que existe una intención original.

O sea, cuando alguien dice que algo significa lo que quieres que signifique, una respuesta provechosa y respetuosa podría ser: “¿De verdad lo dices en serio?”

De todas formas, trabajemos duro para descubrir lo que significa.

El peor enemigo de la interpretación es la observación 

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Publicación original de Peter Krol, traducida por Sarah Oiler

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La interpretación ocurre cuando descubrimos por qué un pasaje dice lo que dice. No logramos interpretar bien cuando nos falta entender por qué un pasaje dice lo que dice.

El obstáculo principal para la interpretación excelente es la observación.

Por supuesto, no creo que la observación sea una mala cosa. Ya he escrito sobre cómo debemos valorar la observación cuidadosa. La observación descuidada causa directamente una interpretación incorrecta. 

Sin embargo, al estudiar la Biblia, no puedes quedarte en la fase de observación. Es fácil creer que has estudiado la Biblia cuando, en realidad, solo la observas.

Por ejemplo, mucha gente usa Romanos 1:18-32 para mostrar que la humanidad es pecadora. ¡Una observación excelente! Pero, ¿por qué Pablo hace todo lo posible para demostrar cuán pecadora es la humanidad? Quizás es porque quiere armar un caso contra el lector de forma lenta e imperceptible. “Por tanto, no tienes excusa tú, quienquiera que seas, cuando juzgas a los demás” (Romanos 2:1, NVI).

Encontramos otro ejemplo en Filipenses 4:4-9. Este pasaje está lleno de dichos lindos que los cristianos citan con frecuencia. Nos encanta “alegrémonos siempre en el Señor” (Filipenses 4:4, NVI). Nos consuela presentar nuestras peticiones a Dios, con oración y ruego (Filipenses 4:6).

Esas son buenas observaciones. Pero, ¿por qué están aquí estos versículos? La iglesia de Filipos estaba pasando por una ruptura grave entre dos mujeres prominentes (Filipenses 4:2-3). Por esta razón, Pablo envió instrucciones a uno de sus compañeros en la iglesia para resolver el conflicto. Lee Filipenses 4:4-9 con esta perspectiva, y el pasaje cobra vida.

Las narraciones del Antiguo Testamento nos dan un último grupo de ejemplos. Al observar estos relatos, es posible que nos demos cuenta de todo tipo de personajes para imitar o evitar, pero todavía nos falta seguir con la interpretación. Ver a estos personajes como ejemplos no está mal (mira 1 Corintios 10:11), pero es demasiado fácil quedarse solo en la observación. ¿Por qué están allí estos relatos? Para mostrarnos a Jesús, por supuesto (Juan 1:45, Lucas 24:44-47). Lo importante, cada vez, es descubrir cómo.

Recuerda que no debes permitir que la familiaridad estorbe tu observación. Y no permitas que la observación estorbe tu interpretación.

¿Por qué interpretamos?

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Publicación original de Peter Krol, traducida por Sarah Oiler

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El segundo paso en el proceso de estudiar la Biblia es la interpretación. Si preguntas “¿por qué debemos interpretar?”, ya estás demostrando la necesidad de la interpretación.

¿Lo entiendes? La interpretación es básicamente preguntarte POR QUÉ. 

En la fase de observación, abordamos qué dice un pasaje. En la fase de interpretación, abordamos por qué un pasaje dice algo.

Mi hija de dos años acaba de entrar en la fase interpretativa de la vida. ¡Es un hito significativo! Recuerdo cuando esto pasó. Llegamos a casa desde la iglesia y mi esposa les dijo a nuestros hijos que bajaran del carro y entraran a la casa. Charlotte inmediatamente preguntó: “¿por qué?”

Estoy bastante seguro de que ella no sabe qué significa “por qué”. Simplemente escuchó a sus hermanos mayores decirlo tantas veces que pensó que ella también debía hacerlo.

Dios nos creó para interpretar. La comunicación siempre va más allá del qué hacia el por qué. Una mirada de reojo parece indicar un interés romántico. Un gruñido se interpreta como desagrado. La falta de contacto visual parece indicar incertidumbre. Tal análisis es cosa de fiestas de pijamas y telenovelas. Pasamos constantemente de la Observación a la Interpretación.

Debemos hacer esto en nuestros estudios bíblicos también. No pares con la Observación. Sigue adelante para asegurarte de que entiendas el Por qué. Es la clave de la Interpretación.

Keep the Whole Book in Mind

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hannah grace (2018), public domain

Luke 20 begins with a confrontation.

One day, as Jesus was teaching the people in the temple and preaching the gospel, the chief priests and the scribes with the elders came up and said to him, “Tell us by what authority you do these things, or who it is that gave you this authority.” He answered them, “I also will ask you a question. Now tell me, was the baptism of John from heaven or from man?” (Luke 20:1–4)

Before digging into this passage, whenever I heard this chapter I thought Jesus was simply countering a question with a question. The chief priests and scribes were trying to serve him a trap, so he volleyed back a puzzle. I didn’t see much connection.

I should have known better.

Authority and Baptism

Since John baptized Jesus, when Jesus referred to John’s baptism he was not pointing toward something abstract. For Jesus, this could not have been more personal and meaningful. Jesus’s ministry began with his baptism.

For Luke, the surrounding context of Jesus’s baptism (Luke 3:21–22) was all about authority. John spent time answering questions from tax collectors and soldiers, two groups of people in authority (Luke 3:12–14). This led to questions about whether John was the Christ, but he pointed to one who was coming who would have so much authority that he could baptize with the Holy Spirit and serve as judge (Luke 3:15–17).

John was then thrown into prison for opposing Herod’s evil ways (Luke 3:18–20). Without an eye toward the topic of authority, this might seem a strange section of the passage. But when we know the theme, we see Herod’s obvious abuse of authority.

Finally, we read of Jesus’s baptism. Luke doesn’t explicitly tell us that John baptized Jesus, but this is a reasonable deduction (see Luke 3:7 and Luke 3:21), confirmed in other Gospels.

The Baptism of God’s Son

When Jesus was praying immediately after his baptism, a special guest arrived.

Now when all the people were baptized, and when Jesus also had been baptized and was praying, the heavens were opened, and the Holy Spirit descended on him in bodily form, like a dove; and a voice came from heaven, “You are my beloved Son; with you I am well pleased.” (Luke 3:21–22)

We usually read this voice as divine words of comfort and affirmation; they were this and much more. The title “son of God” was a kingly title, stretching back to the Old Testament and finding its clearest illustration in 2 Samuel 7:8–17. From that point forward, Davidic kings were “sons of God.” The one with ultimate earthly authority toward God’s people was the son of God.

Luke proceeds from the baptism of Jesus to the genealogy of Jesus. Unlike modern Christians, Luke’s first readers would not have nodded off at a list of “begats.” Especially not this list.

The genealogy begins with Jesus and ends with God, with lots of sons in between. Luke is repeating his point in case we didn’t hear it the first time: Jesus is the son of God.

The Confrontation Fizzles

The chief priests, scribes, and elders thought that Jesus’s question in Luke 20 was about John. But Jesus’s question answered theirs. Who gave Jesus the authority to do what he did?

God did. In John’s baptism of Jesus, God declared Jesus to be his son, and Luke wants us to see there is no higher authority.

Context Matters

We write a lot on this blog about how context matters. But we aren’t only concerned with the sentences and paragraphs surrounding your favorite verse.

This example from Luke 20 shows the importance of at least three different Scriptural contexts. The location of the question in Luke 20 and the baptism in Luke 3 reminds us that the immediate context matters. The reference from Luke 20 to Luke 3 reminds us to keep the whole book in mind—the context within the book matters. And the references to the phrase “son of God” remind us that the whole Bible is connected. Old Testament context informs New Testament usage.

This is not just an argument for careful Bible study and for regularly re-reading the book of the Bible you are studying. It’s also a reminder that the whole Bible matters when we interpret the whole Bible.

This was first published in 2019.

Cosas para observar: 4 Consejos Más

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Publicación original de Peter Krol, traducida por Sarah Oiler

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Hemos visto cinco cosas que puedes observar cuando estudias un pasaje bíblico: palabras, gramática, estructura, género y estado de ánimo. Aquí hay una mezcolanza de cosas que puedes observar.

  1. Palabras repetidas. No puedo repetirlo suficiente veces. Presta atención a las cosas que se repiten. Es una de las observaciones más sencillas que puedes hacer. Toma una Biblia en la que no te importe escribir y subraya las palabras repetidas con el mismo color. Las ideas clave del autor saltarán de la página. Por ejemplo, Génesis 14 repite la palabra “rey” más de 13 veces. De hecho, uno de los personajes tiene “rey” en su nombre (Melquisedec significa “rey de justicia”). ¡El autor quiere que pensemos en lo que es un rey verdadero!
  2. Comparación y Contraste. Con frecuencia, un pasaje muestra cómo dos cosas o más son similares (comparación) o diferentes (contraste). Ver esta conexión puede ser útil. Por ejemplo, Génesis 24, Génesis 29, Éxodo 2 y Juan 4 describen las interacciones entre un hombre y una mujer junto a un pozo de agua. ¿Qué es similar y qué es diferente en cada relato?
  3. Personajes. Presta especial atención al nombre de cada personaje en un pasaje. Los autores comunican cosas importantes a través del uso de nombres específicos. Por ejemplo, aunque Génesis 21 habla mucho de Ismael, nunca menciona su nombre. Siempre es “el hijo de Agar” o “el hijo de esa esclava”. ¿Por qué crees que lo escribió así?
  4. Conectores. Palabras como “por lo tanto,” “en aquellos tiempos” o “del mismo modo” crean conexiones significativas entre frases, párrafos o capítulos. Date cuenta de las conexiones, así que puedes comprender por qué están allí. Por ejemplo, Génesis 15:1 (NVI) empieza con “Después de esto”. ¿Cómo cambiaría tu entendimiento de este capítulo si piensas en cómo Abram se estará sintiendo inmediatamente después de los eventos del capítulo 14?

¿Qué más podemos observar?

Cosas para observar: Estado de Ánimo

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Publicación original de Peter Krol, traducida por Sarah Oiler

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El escritor escocés Thomas Carlyle dijo, “Hay buenos tiempos y malos tiempos, pero nuestro estado de ánimo cambia con más frecuencia que nuestra fortuna.” Esta idea es tan verdadera para los autores bíblicos como para nosotros.

Cuando te sientas para estudiar un pasaje bíblico, llegarás lejos si observas palabras, gramática, estructura y género. Un elemento más es importante, aunque más subjetivo: el estado de ánimo.

¿Qué es el estado de ánimo? Déjame demostrar escribiendo la misma frase de varias formas.

  1. No estoy molesto contigo.
  2. No estoy molesto contigo.
  3. No estoy molesto contigo.
  4. ¡¡¡NO ESTOY MOLESTO CONTIGO!!!

¿Puedes sentir la intención un poco diferente detrás de cada una de estas frases? ¿Puedes imaginar un contexto en el que quizás podrías expresarte así? Por ejemplo, #1 podría ser una declaración sencilla, pero posiblemente usas el #4 después de muchos días de molestia (y quizás añades “pero estaré molesto si sigues preguntándome!”).

Aunque la literatura antigua no tenía palabras escritas en negrita, en cursiva o la puntuación, sin duda había otras formas de comunicar el estado de ánimo.

Mira Lucas 2:13, NVI: “De repente apareció una multitud de ángeles del cielo, que alababan a Dios y decían…” ¿Qué tipo de estado de ánimo se comunica?

¿Cómo se comunicaría de manera diferente si Lucas hubiera dicho, “Había otros ángeles que afirmaron el mensaje.”?

O, “En un gran coro, multitudes de ángeles alzaron sus voces con muchísimo gozo para celebrar este nuevo acontecimiento en la historia del mundo.” 

O, “Las fuerzas espirituales de oscuridad podían correr desenfrenadas alrededor del mundo ese día, porque todos los tipos buenos se juntaron para declarar cuán importante sería este bebé.”

O, “Los pastores escucharon con alegría la canción de estos siervos humildes de Dios.”

El autor de un pasaje bíblico puede comunicar no solamente los detalles, sino también cómo los participantes los experimentaron. Haciendo eso, él desea que el público experimente esta historia de manera similar.

En cuanto al estado de ánimo respecta, Lucas 2:13-14 debe recordarte un canto militar más que una canción de cuna.

Asegúrate de que prestes atención al estado de ánimo.

The Bible is for Everyone

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Jacek Dylag (2018), public domain

There are more Bibles in print today than ever. We have dozens of English Bible translations and scores of Bible apps. The number of ways to listen, stream, and download the Bible would amaze our parents in the faith.

And yet, some think the Bible is exclusive and elite. That it is aimed at a narrow strip of humanity.

Brethren, this should not be. The Bible is for everyone.

It is not just for pastors and ministers, not just for the ordained. It is not just for missionaries or evangelists or worship leaders. It is not just for elders, deacons, or Bible study leaders. It is not just for those in vocational ministry.

The Bible is not just for independent adults. It is not just for the employed or the wealthy or the powerful. It is not just for those who speak loudly into the world and influence others. It is not just for the educated.

The Bible is not only for those who already know it. It is not a private club with a secret handshake. It is not only for church members, not only for the theologically astute, not only for people who can turn to Amos without consulting the table of contents.

The Bible is not for a select, respectable few, because Jesus did not come for a select, respectable few.

With the drama and force of a thousand neon arrows, the Bible points to Jesus. And since Jesus invites everyone to come to him, the Bible is for everyone.

The Bible is for those who don’t know Chronicles from Corinthians. It’s for those who have never been to church, who don’t what “theology” means.

The Bible is for babies, children, teens, and the elderly. It is for the jobless and the retired. It is for the poor and helpless, the weak and the overlooked. The Bible is for grade-school dropouts and those with mental challenges.

The Bible is for regular, normal Christians. And it is also for the curious, the doubting, and the disenchanted.

The Bible is for you. And the Bible is for your neighbor.

Regardless of your achievements, bank account, or any status in anyone’s eyes—good or bad—the Bible is for you. And God invites you to read, listen to, study, and memorize the Bible so that you might know him through his son Jesus.

So grab a Bible, grab a neighbor, and take up this remarkable, unique book that is written for all people. Let’s dig in.

This was originally posted in 2019.